1947年5月,华野围歼张灵甫整编74师时,陶勇率领的四纵奉命与九纵担任正面突击,也就是说,承担主要攻击任务。
5月13日晚,四纵12师与敌51旅在马山发生激战。34团由于轻敌,首战不利,反而丢了阵地。这一次失利,后果是十分严重的。如果敌人继续往前进攻坦埠,就可以直捣华野指挥部。 这一下陶勇急了,亲自越级把电话打到34团,下令他们进行反击。 不料,第二日一早,34团调集兵力进行反击时,马山上的敌军毫无反应。战士们摸上山后,发现敌人不见了。 原来,狡猾的张灵甫本想包围四纵,可突然发现四周都是华野主力,有围歼自己的意图,终于不再冒进,立即下令全师后撤进行收缩。 陶勇得到敌人后撤的消息,下令全纵队:“全力追击,咬住74师!”
四纵与其他兄弟部队沿着74师由马山后撤的路线一路追击,11师师长谭知耕突然派人报告四纵司令部:“74师方向不明,我们失去了追击目标。” 陶勇于是派纵队机要参谋苏荣去通知11师,让他们就地待命,待查明敌军动向再前进。 可是,苏荣忙中出错,把“就地待命”的命令没有传给第11师,却失误传给了正在追击74师的12师两个团。这两个团不明情况,只好停止追击。此时,34团前卫连已经和敌军接上火了,就待主力上去大干一场。团长蒋新生觉得司令员的命令很奇怪,也不合理,于是又派人去询问陶勇:“已经接上火了,就地待命是何用意?” 陶勇听到34团的报告,脸色都青了!暴跳如雷,冲着刚回来的苏荣吼叫起来:“74师就在孟良崮,你贻误战机,我要枪毙你!” 传错了命令,贻误战机是要杀头的!这是战场纪律。 苏荣脑袋嗡地一下全懵了,呆呆地站着,没了主意。 在一旁的纵队政委王集成怕陶勇真开杀戒,连忙说:“都是情报不准,这事不能全怪他。我们也有责任。” 陶勇转过头,命令苏荣:“你马上跑步传令,让那两个团赶快投入战斗!” 苏荣如梦初醒,马上冲了出去。
命令一到,两个团立即发起攻击。 结果,又发生马山上的一幕:整编74师已全部逃上孟良崮的山腰上去了,山下已经没有一敌了!蒋新生用望远镜一望,敌人正在一步步往山顶上撤。于是,立即率领全团往山腰追击过去。 孟良崮一战,国民党最强悍的王牌军整编第74师部全军覆没,张灵甫战死。战役结束后,四纵在东林地区进行战后总结。陶勇在全纵干部大会上,没有忘记把苏荣传错命令这件事提了出来,说:“忙归忙,累归累,但是传错命令,贻误战机,我的战场纪律可不是开玩笑的。” 不料,34团团长蒋新生站了起来,大声说:“司令员,我看这次传错命令的苏参谋,不仅不应该处罚,还应该算立了一次大功!” 全场哗然。
蒋新生继续说道:“这一次幸亏苏参谋传错命令,让我们两个团停下来。不然,我们缠住第74师在山下干起来,打起了阵地战。这样的话,一则敌人可以就地修筑工事。但是,我们就地一停,敌人也不打了,马上就往山腰上退,结果越往上走,全是光秃秃的石头山,想筑阵地,哪里挖得动?所以,苏参谋帮了我们第一个大忙。更为关键的是,山下还有两口大水井。他们往山上一撤,山腰以上完全没有水源。我们捉了不少俘虏,都是说渴得不行,下山找水的。最后,74师困在山上,一修不了战斗工事,二渴得半死,战斗力大减!所以说,苏参谋传错命令,反而置张灵甫于死地了,是不是立了一大功啊?!” 全场一听,立即热烈鼓掌!陶勇后来也惊喜地说:“苏参谋传错命令,反而帮了我们一个大忙,连我都没有想到啊!”
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