超新星是最壮观的宇宙事件,它是恒星用完燃料氢后塌陷,然后爆炸形成的,对于质量是太阳8到10倍的恒星来说,如此大质量恒星用光氢后,它们有足够能量聚合其他元素,前次聚变产物被用来进行下一次聚变,所以在其生命末期,大恒星就像是洋葱,剖面的最外层是氢,包着一层又一层越来越重的其他元素,它的一生都在把氢聚合成氦,然后把氦变成氧和碳,再变成氖和镁,接着变成硅和硫,然后是铁。 大恒星能形成铁核,聚变让铁变成更重的元素,这对恒星没什么好处,铁的聚变不能让它内部更热,因为这需要能量是吸热过程,不释放能量。铁核的形成开始没有聚变,逐渐开始变得不稳定,当它达到太阳质量的1.5倍左右时,开始塌陷。 塌陷过程十分剧烈,半秒内和地球差不多大的核缩小到直径10英里,一开始它会有反弹,撞到恒星的外层,引发宇宙大爆炸后最为猛烈的爆炸。塌陷的铁核在剧烈的爆炸中吹走恒星的其余物质,这的确是很奇妙很难以置信的宇宙事件。 科学家们相信超新星对宇宙的意义远不止壮丽的光的演出,它们实际上是构成我们周围一切的重元素的来源。本质上说,人类铸造厂里所有的铁都来自爆炸的恒星,超级大爆炸,你我见到的所有铁都来自爆炸的恒星,实际上所有比铁重的元素,都是直接或间接地由爆炸的恒星产生的,它们被爆炸的巨大力量抛到宇宙中。当这些物质在宇宙中扩散时,它们形成了行星,卫星,新的恒星,甚至更非凡的星体!如果你能追踪物质的最原始起源,你的家谱上应该有爆炸的恒星! 卡尔-萨根曾说过,我们都是由恒星内的物质,或叫星尘构成的,你我身体内的基本元素中比氢和氦重的,都来自于早已逝去的恒星,骨头里的钙,呼吸的氧气,红细胞里的铁,大部分细胞里的碳,它们都是恒星里核反应的产物,被超新星抛出的铁和比铁重的元素是超新星爆炸时的产物!
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