用这种方法寻找“第二颗地球”，科学家们距离目标越来越近！

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宇宙中存在其他“地球”吗？能够支持外星生命甚至是细菌的星球存在吗？目前我们越来越接近答案了。科学家在宇宙搜寻中已经找到了一些蛛丝马迹。

科学家将重点放在了类似地球的小型岩石行星上，但是寻找另一个地球如同海里捞针，因为在数万亿公里之外，那些比较小的行星笼罩在恒星的强大光芒之下，很难被人们察觉，类地行星就像宇宙尘埃般不起眼，因此发现它们真的非常困难。

虽然困难但也并非不可能。遥远的行星会时常直接穿过我们和遥远恒星之间，每当这时就像是发生了微型的日食，恒星的光会便暗，因为行星挡住了恒星的光，而科学家们能够观察到这种变化。

科学家们建造了世界上最敏锐的天文望远镜，并发射到太空，这项任务被称为“开普勒计划”，它可能没法帮我们找到外星生命，但可以帮我们找到他们的家。开普勒望远镜能把一件事做到极致，它一遍遍地测量数万颗恒星的亮度，寻找其中一小部分变暗的恒星。

辨别数千光年外一颗行星遮挡恒星而造成的光芒黯淡是很困难的，但是开普勒太空望远镜是迄今建造的最为灵敏的望远镜之一，当行星从恒星前面经过时，它遮挡住了一小部分光线，让恒星以极其微小的程度黯淡了一些，开普勒望远镜恰恰能将这种变化探测出来。

开普勒太空望远镜能够探测出一颗恒星亮度0.01%的变化，但是即使它识别出了一颗变暗的恒星，科学家们还面临着另一个问题，那种变化有可能是因为望远镜前方有微小的尘粒经过，也有可能是双星系统，围绕彼此旋转的两颗恒星中其中一颗挡住了另一颗使光线变暗。

为确保开普勒太空望远镜找到的确实是行星，科学家启用了地球上最大的一台天文望远镜来进行确认，位于美国夏威夷凯克天文台的望远镜，同时这台望远镜也会确认行星的大小及其与恒星之间的距离，科学家对于那些位于“宜居带”内部的小型岩石行星最感兴趣。

当一颗行星位于“宜居带”内部，它不会距离它的恒星太近或者太远，它的位置正好合适，使得行星上的水能够以液态形式流动。