这个狗年，科学家们做了哪些有趣又有爱的狗狗研究？

iamkfeng

时间就像一条喜爱撒欢的小狗，一不留神就变“撒手没”……这不，一转眼间，狗年只剩下一个小小的尾巴尖，马上就要过完了。在这一年中，科学家们又做不少关于狗狗的有趣研究，一起来围观吧。

　　No.1 美洲土狗到底长啥样？

　　狗从古至今一直都是人类最忠实的伙伴。近期，来自牛津的一组研究人员在《科学》杂志上发表了一篇文章，为我们展现了目前为止最正宗的“美洲土狗”的样子[1，2]。

　　大约半世纪前，考古工作者在美国的伊利诺伊州西部发掘出了几处“狗坟墓”，里面埋葬的狗生活在距今约一万年前的时期，是美国已知最古老的狗。

1万年历史的狗遗骸。图片来源：sciencemag.org

　　研究人员从这些狗的遗骸中提取了DNA样品，并通过测序和比对，发现这些狗和来自俄罗斯的若霍夫岛上一种有着9000年历史的狗亲缘关系最近，它们的共同祖先可能生活在16000年前。

　　这说明第一批美洲土狗可能并不是由本地的狼驯化来的，而是在大约17000到13000年前通过白令陆桥迁徙至美洲的。但有趣的是，在现存的狗中几乎无法发现第一批美洲土狗的遗传特性。

　　研究人员推测，第一批美洲土狗消失的原因可能是欧洲移民和他们而来的狗携带的传染病，或者可能是早期的欧洲移民就是单纯看它们不顺眼，把它们“清理掉了”。

　　不知道作为所有现存的狗中和第一批美洲土狗亲缘关系最近的阿拉斯加和哈士奇，听到这个结论后会不会在踏上美洲大地的时候瑟瑟发抖？图片来源： www.whitewolfpack

　　No.2 如果2300年前的玛雅人塞给你一把狗粮，它会是什么味儿？

　　可能是“大茬子味”！（大茬子=玉米）

　　《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一篇文章如是说 [3， 4]。

　　一组来自美国的科学家在玛雅古城赛巴尔（Ceibal）（现危地马拉）进行了长达8年的考古挖掘。他们发现了一种体型类似吉娃娃的小型犬的遗骸。通过放射性碳元素断代分析，研究人员发现这些小型犬生活在公元前450年到300年，并且它们食物的成分主要是玉米——玛雅文明的招牌农作物，这是玛雅人人工饲养动物的最早证据。

　　据科学家们估计，在距今2000-3000年前，这座玛雅古城曾居住着大约一万人口，在当时这可不是个小数字。所以科学家们推测这些吃着玉米长大的狗可能是被作为蛋白质来源饲养，说得通俗点，大概是用来做“狗肉馅饼”用的。

　　然而虽然都是狗，命运也各不同。考古人员还在另一处地方发现了两具较为特殊的狗骸骨。同过锶同位素检测，考古人员发现这两只狗并不是本地狗，其中一只来自100公里之外的危地马拉高地。研究人员认为，这两只狗特殊的来历和埋葬位置表明，他们有可能被玛雅人奉为神狗，而不是蛋白质来源。

　　当然，也可能是神圣的蛋白质来源（大雾）。

　　No.3 帮助我们跟死神赛跑的比格犬

　　比格犬除了作为宠物，还是一种用于疾病研究重要的模式动物，这些被研究的疾病就包括杜兴氏肌肉萎缩症（Duchenne muscular dystrophy，DMD）。DMD是一种伴性遗传的隐性肌肉萎缩病，发病者多为男性 。目前，全世界有约30万的男孩患有DMD 。通常DMD患者在20岁就会因严重的肌肉萎缩和心脏功能障碍死亡。面对这样可怕的结局，对抗DMD的研究无异于与死神赛跑。

比格犬。来源Wikimedia Commons

　　巧的是，会导致DMD的dystrophin基因突变在比格犬中也存在与人类相似的版本。于是科学家将比格犬作为研究DMD的模式生物。利用“基因魔剪”——CRISPR-Cas系统，科学家在患DMD的比格犬中修复了dystrophin基因，这使得患病犬的心脏中dystrophin表达水平恢复到了接近正常水平  [5， 6]。

　　当然，这项研究还停留在初步阶段，还有很多实际操作和伦理问题需要慢慢解决，但是这无疑给未来的临床治疗带来了新的思路。

　　No.4 携手共进，抗击癌症/它是你的宠物，你却是它的一生

　　狗的寿命通常在10-20年，而有些狗主人不得不接受一个令人心碎事实：和人一样，狗也会患上癌症。为了能让爱犬安度晚年，你愿意让它接受化疗吗？

　　一般来讲，兽医对这些不幸的小家伙采取的治疗方式和人类极为相似，比如，患有淋巴瘤的狗就会接受一种和人类患者相同的名为CHOP的鸡尾酒化疗法。

　　这种同病相怜的境遇给了科学家新的研究思路。与典型的实验室模式动物不一样，狗跟我们生活在同一屋檐下，面临的潜在不良的环境因素十分相似。那么，如果一种治疗方案对狗有效的话，则对人类治疗也可能具有非常重要的指导意义。

　　在2018年7月30日发表在《临床癌症》（Clinical Cancer Research）的一项研究中，来自美国国立卫生研究院的一组科学家们利用罹患淋巴瘤的狗来筛选新型抑癌药物，实验筛选得到一种名为LMP744的分子可以有效缩小（抑制）癌变的淋巴结 [7， 8]。

　　更重要的是，这样联合了临床专家和兽医专家的研究，不单单只是为了人类自己，还能够进一步改善针对狗的治疗手段，挽救更多不幸的小家伙。