1945年2月,太平洋战争已经接近尾声。美军在吕宋岛登陆,向马尼拉发动进攻,日军在东南亚的统治濒临瓦解。与此同时,中国远征军与中国驻印军胜利会师,打通了中印公路,与英军夹击驻缅日军。日军此时后勤断绝,士气低落,面对中英联军的围攻已经岌岌可危。
2月19日,一支企图撤回日本的侵缅舰队被英军截击,被堵到兰里岛附近海域,与英军展开激烈的炮战。英军炮火远胜日军,很快击沉了日军所有的护卫炮艇,两艘运兵船被迫撤到兰里岛上,大约一千名日军登岛作战,就地防御。
兰里岛隶属缅甸,是缅甸第一大岛。岛上多红树林沼泽,盘踞着数以万计的鳄鱼。日军慌不择路撤到这里,不熟悉情况。英军将兰里岛团团围住,由于日军擅长岛屿作战,英军虽然拥有火力优势,还是无法消灭日军。激战一整天,海岛重新陷入安静,双方都在紧锣密鼓地筹备着第二天的大战。
夜幕降临,海水退潮,日军突然遭到了袭击。夜幕下,数以千计的鳄鱼大军向日军发起了进攻。日军士兵陷在污泥中行动不便,长枪又回转不灵,很快被鳄鱼打乱了阵型。日军士兵被一个个扑倒撕咬,血腥味又引来的更多的鳄鱼,岛上到处都是日军士兵临死前绝望的惨叫声。
远处的英军听到岛上的枪声和惨叫声,以为是友军在进攻,忙派人前去调查情况。第二天,英军登岛,发现到处都是血迹和破碎的尸体,还有数百只被击毙的鳄鱼。900多名日军葬身鳄腹,仅有二十多名日军侥幸幸存,但已精神崩溃。 英军推论,鳄鱼被白天的炮声所惊吓,藏在水中不敢出来,故而没有被日军发现。退潮后,日军伤兵的血腥味吸引来了鳄鱼。日军虽然有枪有炮,但在鳄鱼大军面前还是无能为力,最终全军覆没。这是历史上人类被动物吃掉的最多的一次纪录。
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