人类是银河系中唯一先进文明的概率或只有600亿分之一！

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在过去的几十年里，著名的德雷克公式被用来估计宇宙中先进的物种数量。其主要的参数包括星系中的恒星数量和形成速率、恒星周围有行星的可能性、运行在宜居带中的行星平均数量、行星上孕育出生命和高等文明的可能性、文明的存在时间。

不过，德雷克方程中的参数并不容易获取，所以估算的偏差会比较大。根据不同的数据估算出来的银河系中存在的文明数量为20至5000万个，或者1000至1亿个（银河系中的恒星数量约2000亿颗）。同样地，对其他星系进行估算，就能大致推断出宇宙中可能存在多少先进的智慧文明。

不过，来自罗彻斯特大学的天文学家Adam Frank和来自华盛顿大学的天文学家Woody Sullivan对这个问题采取了稍微不同的方法，并建议对德雷克方程进行修改。改进后的方程不是估测目前宇宙中有多少文明可以与之交流，而是推测从宇宙诞生以来有多少文明可以去交流。

乍一看，或许会觉得这个想法只是表达的方式不同，然而并不是。德雷克公式中一个很大的未知数是能够与人类进行通信的外星文明的平均寿命。这个窗口可能很短，也许一个文明发展到一定程度之后，就会因为种种的原因而毁灭了，有可能是自身的原因，也有可能是外部的原因。但也有可能是相反的，一个先进的智慧物种可以存在很长的时间。

对德雷克方程进行重构，就能使文明的持续时间成为一个没有意义的问题。Frank和Sullivan提出疑问：人类是宇宙中唯一并且是永远唯一的智慧文明的概率有多大？

如果以这个角度来考虑问题，那么，德雷克方程可以改写为下式：

上式中，A是可观测宇宙有史以来出现的智慧物种数量；Nast表示所有的天文未知数；fbt表示生物未知数，其中包括能够孕育生命的行星比例，能够孕育智慧生命的行星比例，以及能够孕育太空物种的行星比例。

根据最近的系外行星发现，Frank和Sullivan推测，五分之一的恒星都有适合居住的行星绕着它们运动。这使天文学家得出结论，宇宙中应该会存在其他先进的技术文明。不然的话，在可观测宇宙中，只诞生一个太空文明的几率不到1/10^24，即一亿亿亿分之一。

对于银河系来说，人类是唯一智慧文明的概率只有1/600亿。因此，宇宙中很有可能存在比人类更聪明、更先进的物种，他们比人类更早在自己的母星球上进化出来。即使按照目前每一百万颗恒星中只有一个智慧文明的概率来计算，整个银河系中仍然大约有20万个能够与人类进行通信的先进文明。

这些统计学估计存在生物学上的不确定性，地球还是目前银河系中乃至整个宇宙中已知唯一存在生命的星球。生命或许很难在星球上演化出来，更不用说出现能够飞上太空的智慧文明。地球上早就出现生命了，但在过去的46亿年里，只有人类进化成为智慧生命。在早期的宇宙中，生命是不可能出现的，直到后来超新星爆炸产生了重元素，宇宙才有孕育生命的物质基础。