谷神星表面曾遍布液态水海洋 或适宜人类居住

大漠孤烟

12月22日消息，据国外媒体报道，当冥王星被驱逐出太阳系行星行列，成为矮行星中的一员，另一个著名的矮行星也开始进入人们的视线。这可被命名为谷神星的矮行星，同样是太阳系中十分神秘的一颗星球，科学家们甚至认为，矮行星谷神星上，有可能存在液态水海洋。

　　目前美国宇航局黎明号探测器正在逐渐接近谷神星，这是小行星带上庞大天体，位于木星与火星之间的轨道上。根据黎明探测器的最新图像，我们似乎看到了谷神星较为清晰的轮廓，但是表面细节仍然无法看清，需要过一些日子等待探测器抵近后才能得知。总体而言，这些照片比哈勃望远镜的观测图像要清晰得多。

　　黎明号探测器在2015年3月进入谷神星轨道，届时黎明号探测器将最终耗尽其燃料，成为谷神星的永久人造卫星。美国宇航局的新地平线号探测器也正在赶往冥王星的路上，预计在今年7月份时抵达冥王星附近，可以认为2015是太阳系矮行星观测史上重要之年，我们将探索冥王星和谷神星，揭开这些小天体的奥秘。

图中显示了哈勃望远镜观测到的谷神星图像，表面上存在白色的斑块，科学家认为这可能是谷神星表面的基本成分，但是图像的清晰度太差，阻碍了行星科学家对谷神星的研究，我们几乎无法从这张图像上得到有用的谷神星表面细节情况。因此，科学家对黎明号探测器充满了期待，今年我们将揭开谷神星的奥秘。

　　黎明号探测器很快会进入谷神星附近，科学家认为谷神星上存在岩质表面，那些令人好奇的白色斑块到底是什么?也有研究指出白色斑块可能是谷神星上地下水逃逸到太空的过程中被冻结在表面上，科学家有望在谷神星上发现大面积的冰层，美国宇航局对谷神星的探索将是一个新的里程碑。

　

　　图中显示了美国宇航局黎明号探测器在2月4日观测到的谷神星图像。

就在黎明号探测器前往谷神星的旅途中，新地平线号探测器也正在抵近冥王星，它已经飞行了9年左右时间，预计在今年7月抵达冥王星，并完成对冥王星的飞掠考察。科学家认为这是太阳系外侧轨道上演精彩大片的前奏。

　　冥王星拥有数颗卫星，最大的一颗被称为卡戎，早期科学家认为可能是一个相互公转的天体系统，这是因为卡戎与冥王星之间距离非常近，以至于在冥王星上留下了一个巨大的影子。后来美国宇航局哈勃望远镜进一步观测到冥王星周围还存在数颗卫星，甚至还可能存在一个碎片环。

　　图中显示的为冥王星上出现的月食，卡戎遮挡了太阳的光线。事实上冥王星和卡戎时常发生相互遮挡的现象，由于它们彼此距离较近，而且体积也相差不多，因此这是一个非常奇特的天体系统。

　哈勃望远镜观测到的冥王星图像，图中显示了冥王星表面不同海拔高度的地形分布，反照率的不同能够揭示巨大环形山的存在，还有辽阔的平原以及山脉。但这些结论仅是推测，冥王星上存在何种地形仍然需要新地平线号探测器抵近观测，否则它们仍然是一个谜。