踏入宇宙神秘地带：冥王星，我们来了！（下）【5P】

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发现冥王星的两张照片发现冥王星的两张照片

　　汤博去世于1997年。他的30克骨灰被装在一个小盒子里，跟随新视野号来到了冥王星，这里是这位英雄理应安息之所。小盒子上篆刻着：

　　“这里装着美国人克莱德-W-汤博的骨灰，他是冥王星和太阳系‘第三区’的发现者，阿黛尔和米龙的儿子，帕特丽霞的丈夫，安妮特和奥尔登的父亲，天文学家，老师，爱开玩笑的人，和友善的朋友——克莱德-W-汤博（1906～1997）。”

新视野号上的汤博骨灰盒新视野号上的汤博骨灰盒

　　冥王星的名字是谁起的？

　　就是这位11岁的小姑娘，维尼西亚.伯尼（Venetia Burney），给冥王星起了名字。她当时是牛津大学图书馆管理员的孙女。她为何能为冥王星起名字呢？

　　原来，在发现冥王星的消息席卷全球后，起名的权力自然落到了洛厄尔天文台的手里。他们收到了来自全球的1000多个建议，五花八门，应有尽有。洛厄尔的遗孀康斯坦丝推荐的名字是“宙斯”，后来改成“珀西瓦尔”，后来又改成了她自己的名字“康斯坦丝”。万幸，没有用这些名字。

　　1930年3月14日早上，英国牛津大学博德利图书馆员福尔克纳?马登（Falconer Madan）和孙女伯尼正在吃早餐。他一边吃一边读《泰晤士报》，正好读到了发现新行星的消息，文章提到它还没有名字，于是催促伯尼想一个名字。11岁的伯尼对古代神话很感兴趣，一下子想到了罗马神话的冥神——普鲁托（Pluto）。马登非常喜欢这个名字，立刻向他的好友、牛津大学的天文学教授豪尔-特纳（Hall Turner）提出建议。特纳立刻向远在美国的洛厄尔天文台发去了电报。

　　洛厄尔天文台也很喜欢这个名字，不仅因为它是罗马神话中一个还未使用的名字，还因为它的前两个字母“P”和“L”正好是珀西瓦尔-洛厄尔的首字母，很有纪念意义。

　　5月1日，Pluto这个名字被正式启用。11岁的伯尼从祖父那里得到了5英镑的奖励。2004年，新视野号发射时，上面有一个科罗拉多大学的学生们制作的测尘计，以她命名为“维尼西亚.伯尼学生测尘计”。

维尼西亚.伯尼学生测尘计。图/NASA/JHUAPL/SWRI

　　新视野号的行程

　　上图描绘了新视野号探测器发射升空之后的行程。它于2006年1月19日发射升空，之后仅9个小时就横穿月球轨道，又很快在次年的2月28日到达木星，在木星成功实现了引力弹弓效应（绕行星变轨），还对木星和木星的卫星进行了观测。后来，为了延长寿命，探测器还进行了数次休眠和重启。此时，冥王星位于近日点稍过一点的位置。为什么新视野号在这个位置靠近冥王星呢？第一是因为距离比较近，容易到达。第二是因为距离太阳比较近时，冥王星表面的物质蒸发（或升华）后，大气增多，很容易进行观测。

　　史上最快的发射速度：与地球相同

　　新视野号发射的速度号称史上最快——大约每秒16千米，相对于地球的速度。这是为何呢？

　　原来，冥王星距离很远，要求探测器的发射速度很快。探测器发射升空后，凭借自己的力量几乎无法继续向外加速飞行。另外，探测器的发射速度还决定着到达目标天体所需要的天数。宇宙空间环境残酷，各种高能粒子（宇宙射线）飞来飞去。为降低探测器发生故障的风险，最保险的做法就是让它尽快到达目标。此外，探测器飞向的宇宙空间如果远于木星，就无法通过太阳能发电获得电能。距离太阳太远，发电量就不够了。所以新视野号探测器上搭载的是“核能电池”，利用放射性元素衰变产生的热量进行发电。而核能电池寿命有限，所以，用时越短越好。

　　因此，新视野号是以史上最快的速度发射升空的。为了实现这一速度，探测器的重量轻至478千克（包含推进剂在内），发射时还使用了第一级“宇宙神5号”（Atlas V）火箭，上面安装了5个辅助推进装置，这也是史上最多的。

　　只看它一眼，就能弄清很多问题

　　新视野号探测器上搭载了7种观测设备。LORRI（远程勘测成像仪），用的是口径为20.8厘米的望远镜，就算在很远的地方也能够拍摄到可见光；Ralph（可见-红外成像光谱仪），利用红外线和可见光成像，以此来测量天体表面的组成和温度，弄清楚地质和地形；Alice（紫外成像光谱仪），用来调查大气量和大气组成……我们期待用这仅有的7种观测设备探明各种问题。

　　首先，我们想知道，冥王星及其卫星，还有其他的柯伊伯带天体都是什么样子的。此外，如果能看到天体的表面，还能推测出它诞生以来经历过何种演化历程。

　　一般认为，冥王星和八大行星一样，都是先由尘埃一样的小微粒聚集成10千米左右的微行星，然后无数的微行星再经过反复碰撞、结合成长起来为行星。随着冥王星的成长，在碰撞产生的能量等作用下，内部逐渐熔化，中心会聚集较重的物质。

　　就地球来说，尘埃的主要成分是岩石和金属，所以地球的中心部分是金属，周围是岩石层。而冥王星诞生于距离太阳很远的地方，所以它的“尘埃”主要由冰和岩石组成。有人认为，冥王星经历过大规模天体碰撞，所以很可能内部熔化成一团。因此，推测冥王星的中心部分是岩石，周围是冰层。

　　中心的岩石中应该含有微量的放射性元素，这些放射性元素衰变时会放热。所以，在很久以前，冥王星的冰层下部融化后变为液体（地下海）。随着放射性元素的衰变，产生的热量越来越少。因此，地下海可能慢慢结冰。水变成冰后体积会增大。所以，冥王星在变冷的过程中很有可能发生了膨胀。因此推测冥王星的表面有大规模的龟裂。如果新视野号在冥王星的表面发现了龟裂，那就是这种过程的证据。

　　另外，还有研究者认为冥王星现在可能还保存着液态的地下海洋。如果真是如此，新视野号或许能拍到水（或冰）的间歇泉从龟裂中喷涌而出的样子。

　　冥王星的真面目到底是否与预想的一致？还是会呈现出完全意料之外的惊人面孔？在50亿千米外的遥远太空中，新视野号如同它的名字一样，正在为我们开辟一片“新视野”！