揭秘中微子：宇宙信使穿透地球来报告什么？（上）【6P】

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　　三个探测器几乎同时接收到中微子，中微子爆发历时少于13秒。中微子具有极强的穿透性，那些中微子是从地球的另一面来的，它们穿透地球，来到了北半球，来到了中微子探测器中。这表明，宇宙深处确实发生了某种特别的事情……

　　在日本岐阜县，深达1000米的地下有一个圆柱形大容器，容器里面装载的是纯水，它就是神冈中微子探测器，可以探测到来自宇宙深处的中微子。探测中微子是一个很乏味的工作，长期以来，没有什么进展。但是，在1987年2月23日，这个探测器接收到了来自宇宙深处的中微子，纯水中的那些光电管发出了11次闪光，它告诉科学家，有中微子闯入了探测器。

　　于是，值班员开始把望远镜对准了太空，但是很遗憾，他们没有找到什么特别的目标。与此同时，世界其他地方的探测器也接收到了中微子信号，美国的探测器接收到了8个中微子，俄罗斯的探测器接收到了5个中微子，值班员也把望远镜对准了天空，可惜的是，它们也找不到目标。这三个探测器几乎同时接收到中微子，中微子爆发历时少于13秒。这表明，宇宙深处确实发生了某种特别的事情。

拍摄于1990年的超新星1987A

　　第二天，在南半球的智利，两个天文学家在观测大麦哲伦星云，他们发现了一颗超新星，同一天，在南半球的新西兰，阿尔伯特·琼斯也观测到了这颗超新星。消息传开之后，那些中微子探测器的值班员们恍然大悟，他们要寻找的目标就是这颗超新星，是它的爆发导致了探测器的中微子流。

超新星1987A

　　他们之所以没找到目标，是因为他们都在北半球，看不到南半球星空。他们忽视了中微子的一个重要特性。中微子具有极强的穿透性，那些中微子是从地球的另一面来的，它们穿透地球，来到了北半球，来到了中微子探测器中。导致中微子流的超新星被称为1987A，在中微子流爆发之后的3个小时，它的光就来到了地球，可惜那个时刻，南半球的天文学家没有注意。

超新星1987A

　　中微子被称为微观世界的隐身人，任何物质也休想阻挡它们前进的步伐。超新星爆炸之后，碎片弥漫了周围的空间，阻挡了光的到来，但是，中微子却不在乎这些碎片，它们是宇宙最可靠的信使，它们穿过碎片和尘埃，一往无前地飞奔，向外界报告这个重大的变化。那些中微子探测器就是为了迎接这个宇宙信使而准备的，让我们得知宇宙深处的变化。超新星1987A的被发现过程表明，中微子确实是最忠实的信使。

　　戴上了“珍珠项链”

　　超新星1987A爆发的时候，哈勃望远镜还不存在，当它被升上天空之后，当然要做最重要的工作，科学家们想让这颗人类最了不起的“眼睛”好好看看这颗超新星究竟长得啥模样。拍摄于1994年的哈勃望远镜照片显示，超新星1987A像一个圆环，这个圆环并不稀奇，它应该早就存在。据说，超新星在爆发以前是一颗蓝色的超巨星，大约在20000年前，这颗蓝色的超巨星表面发生了气体膨胀，这些膨胀的气体在它的周围形成了一个气体环，它被这个气体环环绕着。这个圆环并不明亮，我们一般看不到它。

1987A爆发前后对照

　　但是，当超新星爆发的时刻，爆发产生出来的猛烈激波向周围扩散，移动在最前面的激波到达气体环时，它与那里的物质发生了猛烈的撞击，出现了一个个热斑，这些热斑具有较高的亮度，成为了亮点，随着更多的激波到达气体环的内侧，更多的亮点产生了。它们的温度从几千摄氏度到几十万摄氏度不等，气体环中的这些亮点一个个连接起来，就像一条珍珠项链。

拍摄于2011年的1987A

　　这个项链也并不是不变的，在未来的几年里，随着更多激波能量的到达，整个环里的物质都会发光，到那时，点点珍珠就消失了，它们会联成一个完整的环。美国哈佛·史密森天体物理中心的罗伯特·科什纳感叹说：“我们过去简单的认为，超新星的爆炸呈圆形，超新星1987A的爆炸碎片残骸其实呈椭圆形，并非球形；飞速喷溅的碎片正在撞入数千年前形成的气体环中。”

拍摄于2003年的1987A已经出现20多粒珍珠

　　这个“珍珠项链”是用哈勃望远镜拍摄出来的最具有艺术魅力的一幅照片，它是用地面望远镜无法看清楚的，从此之后，哈勃望远镜养成了一个习惯，它几乎每年都要给1987A拍摄一张照片，让科学家好好研究这颗超新星。