科学家发现最轻类地系外行星 异常炙热肿胀[1P]

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这张艺术家概念图显示了KOI-314c经质量和物理大小测量后表明是最轻的行星。它环绕着一颗昏暗的红矮星运行。

美国太空网报道，近日天文学家发现了一颗更炙热更肿胀的类似地球行星环绕着遥远恒星。这颗古怪的系外行星候选者KOI-314c距离地球200光年远，质量与地球相当，但具有极度厚重的大气层，使得它比地球大60%。

“虽然这颗行星具有与地球相似的重量，但它肯定与地球不相似，”研究首席作者、美国哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics,缩写为CfA)的大卫·基平（David Kipping）这样说道。“它证明在类似地球的多岩石行星和类似水世界或者气体巨星等肿胀的行星之间没有明显的分界线。”

基平于1月6日在美国华盛顿召开的第223届美国天文学家协会会议上宣布了KOI-314c的发现，他是利用美国宇航局开普勒太空望远镜进行的观测。开普勒主要用于观测发现系外行星，它主要是通过观察行星过境恒星时导致宿主恒星亮度产生的变化。KOI-314c是发现的第一颗质量与地球相当的过境行星，它是目前发现的最轻的系外行星。

这颗行星环绕自身母星红矮星的周期为23天。发现该行星的科学家小组估计KOI-314c的表面温度大约为104摄氏度，意味着它可能太过炙热不适合生命的存在。

KOI-314c很可能被数百米厚的氢-氦大气层所包围，它本来的大气层可能比预想的更厚，因为在万古时期大部分大气层可能被红矮星的辐射煮沸散发至太空了。


KOI-314c还有一个名为KOI-314b的姐妹行星，后者公转一周的时间为13天。为了计算KOI-314c的质量，研究小组计算了行星的引力将如何影响它的太空邻居的运动。

名为过境时间变化（TTV）的技术与常用的方法背道而驰，后者主要是通过测量行星引力导致母星产生摇摆。TTV于2010年首次被成功的应用，但它具有更大应用的潜力，尤其是针对低质量外来行星。“过境时间变化技术正逐渐成熟，”基平说道。

基平和他的研究小组意外的发现了KOI-314c，当时他们正在集中精神的观察开普勒数据以寻找系外行星卫星，也即是系外卫星的迹象。“当我们注意到这颗行星显示出过境时间变化，这一特征很明显是因系统里其它行星，而非卫星所致，”基平说道。“最初我们非常失望，因为并没有发现卫星，但我们很快意识到这是一项了不起的测量。”