银河系也有“极光”？磁力线绘出轮廓图[1P]

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5月8日据《每日科学》网站报道，天体物理学家最近为我们描绘了一副前所未有的“苍穹图”——使用磁力线勾勒出银河系的轮廓。从这张图可以看到平行于银河系平面的磁力线，以及与附近气体云团、 尘埃相关的巨环和漩涡。

来自英属哥伦比亚大学和多伦多大学加拿大的理论天体物理研究所（CITA）的研究人员，使用普朗克（Planck）空间望远镜提供的数据，完成了这张磁力线图。

2009年以来，普朗克望远镜一直在监测宇宙微波背景（Cosmic Microwave Background，CMB）——大爆炸发生后38万年时宇宙深处发出的光芒。当然，普朗克望远镜也能观测更近距离、更近时间节点的宇宙光线。凭借其装备的高频仪器，普朗克可以探测到银河系内微小尘埃颗粒，帮助科学家研究光波震动的非随机方向，即所谓的偏振。正是这种偏振光表示了磁力线的方向。

英属哥伦比亚大学天体物理学家道格拉斯•斯科特（Douglas Scott）表示：“正如地球一样，我们的银河系也有自己的磁场，虽然规模要大得多，但强度只有不到地球磁场强度的10万分之一。地磁场中会产生诸如极光等现象，银河系的磁场对许多现象而言也是必不可少的。现在，普朗克（望远镜）为我们详细地描绘了这一切。”

期刊《天文学与天体物理学（Astronomy & Astrophysics）》中即将发表的四篇论文论述了“指纹（fingerprint）”和其他成果。

CITA的教授彼得•马丁（Peter Martin）就在使用普朗克提供的数据研究遍布银河系的星尘。他认为：“虽然尘埃中包含星球生命形式等等很多信息，但它们往往被忽略。因此，通过探测灰尘，我们有望解密星系复杂的历史与包含其中的生命。”