在20世纪90年代，萨达姆领导的伊拉克号称中东第一强国，拥有陆军超过上百万人，并且在两伊战争中作战经验丰富，这也成为萨达姆最骄傲的地方。在1990年，萨达姆以“帮助阿拉伯国家抵御伊朗做出突出贡献”为由，拒绝向沙特和科威特还巨额贷款。不仅如此，萨达姆更是发兵20万，2000多辆坦克，对海湾地区石油资源丰富的科威特实施占领。
科威特是美国重要的石油贸易国家，更是欧洲各国重要盟友。此时伊拉克突然对科威特实施占领，毫无疑问损害了大批强国的利益。在1990年8月份，在伊拉克对科威特实施占领的6天，包括阿拉伯联盟和联合国严厉发出警告，如果伊拉克不从科威特撤军，那么将执行经济制裁手段，乃至使用武力打击的方式，逼迫伊拉克从科威特撤军。
不过，自大的萨达姆根本不知道自己已犯众怒，更可笑的是，伊拉克当局仍然认为，欧美各国只能对伊拉克实施言语上的制裁，无法对伊拉克实施军事行动。毕竟，美国在越南战争中的失利，已经严重影响美军在中东的影响力。因此，伊拉克并没有在意美国在言语上的任何警告，直接拒绝任何国家的劝阻与调和，并且下令对科威特实施大规模掠夺。
时任美国的布什总统，正式签下“沙漠盾牌”的行动命令。在1990年8月7日，美国正式向沙特空降大批部队，并且源源不断运输坦克装甲车、战机、弹药等，整个沙特空军基地俨然已经成为存储仓库一般。同时，美军两艘航母独立号和艾森豪威尔号也抵达海湾抵达。经过长达4个月的准备，美军终于在1991年1月正式对伊拉克发动“沙漠风暴”行动，庞大的空中集群瞬间摧毁了伊拉克空军，拿到制空权后的美军，开始了对伊拉克坦克装甲部队的轮番轰炸。
仅仅过去十几天，驻扎在科威特的伊拉克驻军就狼狈撤退，萨达姆更是向苏联求助，希望苏联能够从中调停，让欧美联军停止对伊拉克的追杀行动。不过，已经在中东地区驻扎超过50万大军的多国部队，怎么可能就此罢了。在1991年2月24日，多国部队的地面行动也正式拉开大幕，从长达500公里的正面，对科威特和伊拉克发动全面进攻，坦克装甲车再度发挥闪电作战的方式，令伊军迅速崩溃，伊拉克共和国卫队被轻松消灭。多国部队目标直指伊拉克首都巴格达。
深深感到美国可怕的萨达姆，终于意识到自己犯了一个巨大的错误，那就是“坐拥百万大军而小视天下人”。在2月26日，萨达姆紧急向多国部队请求停火，在28日，多国部队正式停止对伊拉克攻势，长达100小时的进攻瞬间让伊拉克一溃千里。据战后统计数据显示，在短短一个月的时间里，伊拉克伤亡超过10余万人，而多国部队伤亡不足1000人，这也成为全球军史上伤亡差距最大的一场战争，也让“制空权”的重要性提上了军事专家们的桌面。
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